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가이드와 함께 걷는 아침, 안전한 산책의 즐거움
세도나의 아침은 언제나 특별하지만, 오늘은 특히 평화로웠습니다. 어지럼증 치료를 위해 침을 맞고 있는 요즘, 무리한 하이킹 대신 가벼운 산책을 선택하고 싶었고, 그 대안으로 떠오른 것이 바로 레드락 스테이트파크(Red Rock State Park)의 Guided Bird Walk 프로그램입니다. 이 프로그램은 매주 수요일과 토요일, 계절에 따라 오전 7시에서 9시 사이에 진행되며, 내추럴리스트와 함께 천천히 걸으며 새를 관찰하는 방식으로 이뤄집니다.
출발 지점은 방문자 센터 위쪽에 있는 관람 덱이며, 초보자와 숙련자 모두에게 적합한 코스입니다. 리피어리언(riparian) 지역으로 불리는 오크 크리크 주변은 습한 기후 덕분에 다양한 조류의 서식지로 알려져 있으며, Audubon Society로부터 Lower Oak Creek 중요 조류 서식지(IBA)로 지정된 만큼 그 생태적 가치도 높습니다.
특히 여러 사람과 함께 걸으며 가이드의 설명을 들을 수 있어 안전하고도 유익한 시간이었습니다. 힘들지 않은 경사와 잘 정비된 길은 몸이 불편한 사람에게도 적합하며, 자연을 배우고 싶은 마음만 있다면 누구나 참여할 수 있는 산책형 프로그램입니다.
자연이 가까이 다가온 순간, 사슴과의 조우
산책 중반쯤, 예상치 못한 손님과 마주쳤습니다. 멀리서 사슴 한 쌍이 조용히 우리를 따라오고 있었던 것입니다. 다른 참가자들도 숨을 죽인 채 그 모습을 지켜보았고, 사슴은 경계하면서도 호기심 어린 눈빛으로 우리를 바라보았습니다. 마치 “당신들은 누구세요?”라고 묻는 듯한 표정이었죠.
가이드는 조용히 손짓하며 설명했습니다. 이곳은 우리가 잠시 들어온 그들의 생활 터전이며, 우리가 조심스럽게 자연에 접근할 때 동물들도 그렇게 우리를 받아준다고요. 레드락 파크는 이런 만남이 특별하지 않을 만큼 풍부한 생태계를 갖추고 있습니다. 사람과 동물이 서로를 알아가는 이 짧은 순간이야말로 자연과 가장 가깝게 연결되는 시간이 아닐까요.
조류 관찰이라는 주제로 참여한 산책이었지만, 이처럼 예상 밖의 교감이야말로 자연 프로그램이 주는 진짜 감동입니다. 시끄럽지 않고, 급하지도 않으며, 자연이 자연스럽게 다가오도록 기다리는 방식. 그 안에서 우리는 경이로움과 따뜻함을 동시에 느끼게 됩니다.
봄철 Red Rock에서 만날 수 있는 주요 새들
봄이 되면 Red Rock State Park는 다양한 새들로 가득 찹니다. 가이드는 우리가 걸으며 만날 수 있는 대표 조류들을 차근차근 설명해 주었고, 망원경과 망원경 없는 눈으로도 충분히 그들의 모습을 확인할 수 있었습니다.
가장 먼저 소개된 것은 베르디네(Verdin). 노란 머리에 작은 몸집, 부드러운 울음소리를 가진 이 새는 관목 사이에서 자주 모습을 드러냅니다. 곧이어 세이지 스래셔(Sage Thrasher)도 관찰할 수 있었는데, 잿빛 몸과 노래하듯 이어지는 울음소리가 인상 깊었습니다.
또 다른 인기 조류는 북방 카디널(Northern Cardinal)입니다. 눈에 띄는 붉은 깃털과 맑고 명확한 울음소리로 유명하며, 이 지역을 방문한 사람이라면 누구나 한번쯤은 그 아름다움에 매료되곤 합니다. 마지막으로 소개된 옐로우럼프드 워블러(Yellow-rumped Warbler)는 이름처럼 노란 엉덩이 깃털이 특징이며, 활발히 날아다니며 곤충을 잡아먹는 모습을 관찰할 수 있었습니다.
이처럼 가이드의 설명 덕분에 단순한 산책이 배움의 시간이 되었습니다. 각 새들의 생김새, 울음소리, 먹이 습성까지 들으며 걷다 보니, 자연은 단순히 보는 것이 아니라 이해하고 공감할 수 있는 존재임을 다시금 느끼게 됩니다.
Red Rock State Park 소개
Red Rock State Park는 애리조나 세도나에 위치한 자연 보호 공원으로, 오크 크리크(Oak Creek)를 중심으로 한 리피어리언 생태계와 붉은 바위 지형이 조화를 이루는 아름다운 장소입니다. 조류 관찰, 자연 해설 프로그램, 하이킹 코스로 널리 알려져 있으며, Audubon Society에 의해 중요 조류 서식지(IBA)로 지정될 만큼 다양한 새들이 관찰되는 명소입니다.
자세한 정보는 Arizona State Parks 공식 홈페이지 에서 확인할 수 있습니다.